Bunting erbij, Smith eruit: de Grand Slam-kwalificatie schudt de boel op

Stephen Bunting gaat naar Wolverhampton. Michael Smith niet. Dan weet je eigenlijk al genoeg over de Grand Slam-kwalificatie van vrijdag: dit was geen dag waarop je vooraf zomaar een plekje kon invullen.

Op 6 november waren er tien plekken te verdelen in de Mattioli Arena in Leicester. Bunting pakte de zijne met drie gemiddelden boven de honderd en een afsluitende 5–2 tegen Jimmy van Schie. Zo zie ik het graag van de hoogst geplaatste speler in een kwalificatietoernooi: zorg dat je jezelf zo weinig mogelijk problemen bezorgt.

De grotere verrassingen vielen elders. Joe Cullen versloeg Smith in de beslissende ronde met 5–3. Daarmee ontbreekt een voormalig Grand Slam-winnaar op de deelnemerslijst. Ook Danny Noppert, Damon Heta en Peter Wright haalden het niet.

Vijf legs kunnen ineens heel ver weg zijn

Van de andere uitslagen springt die van Ricky Evans er voor mij uit. Hij stond met 3–0 achter tegen Cristo Reyes, maar won alsnog met 5–3. Een 124-finish maakte het af. In een wedstrijd tot vijf legs heb je nauwelijks ruimte om langzaam op gang te komen. Dan is zo'n ommekeer gewoon knap.

Dat maakt deze kwalificatiedagen voor mij leuk. Aan het einde van je laatste partij staat er geen beker klaar, maar winst verandert wel hoe je volgende week eruitziet. Verlies je, dan gaat er een andere naam de loting in.

Niko Springer maakte zijn plaatsing een stuk minder spannend. Hij won met 5–1 van Stefaan Henderyck en gooide daarbij 112,25 gemiddeld. Daar kijk ik wel even van op, al vertelt één geweldige partij natuurlijk nog niet hoe hij het straks in Wolverhampton doet.

Eerst die loting maar eens bekijken

De tien geplaatste spelers zijn Bunting, Cullen, Evans, Springer, Bradley Brooks, Alan Soutar, Maik Kuivenhoven, Rusty-Jake Rodriguez, Tom Sykes en Carl Sneyd.

De Grand Slam wordt van 14 tot en met 22 november gespeeld. De loting staat voor maandag 9 november gepland. Ik wacht liever die poules af voordat ik aan voorspellingen begin. Leicester overleven is knap, maar het maakt je volgende klus nog niet makkelijk.

Er zit in ieder geval genoeg tussen om naar uit te kijken. Bunting doet wat er van hem verwacht werd, Evans redt een partij die hem uit handen leek te glippen en Springer zet een flink gemiddelde neer. Benieuwd bij wie die drie maandag terechtkomen.

Bronnen: PDC-verslag en uitslagen; kwalificatieverslag Darts World.

Foto: Sandro Halank · Stephen Bunting, Berlijn, 3 april 2025.