Littler treft Greaves en Zonneveld: meteen scherp op de Grand Slam

Daar zal Luke Littler toch even naar kijken. Beau Greaves en Niels Zonneveld in zijn Grand Slam-poule, met maar één plek in de laatste zestien te verdienen. Ik zou voorlopig niet te ver vooruitkijken in het schema.

De loting van maandag bracht het drietal bij elkaar in poule A. Littler begint zaterdagavond 14 november tegen Greaves aan zijn jacht op een derde Grand Slam-titel op rij in Wolverhampton.

Dat is een openingspartij waar ik graag voor ga zitten. Greaves heeft hem al eens verslagen in een halve finale van het jeugd-WK. Daarmee is natuurlijk niet gezegd dat ze zaterdag weer wint. Het is wel een goede reden om dit niet zomaar als een opwarmertje voor de titelverdediger te zien.

Twee wedstrijden, weinig ruimte

Voor mij maakt vooral de nieuwe opzet deze loting interessant. Het deelnemersveld is uitgebreid naar 48 spelers, verdeeld over zestien poules van drie. Alleen de poulewinnaar gaat door. De poulewedstrijden gaan over maximaal negen legs.

Je hebt dus twee partijen om het te doen. Die spanning vind ik mooi, al zou ik er behoorlijk zenuwachtig van worden als mijn favoriet wat tijd nodig heeft om op gang te komen. Een paar gemiste dubbels kunnen ineens heel duur aanvoelen.

En laten we vooral niet doen alsof er maar twee spelers in deze poule zitten. Zonneveld is de winnaar van het Dutch Darts Championship. Hij hoort net zo goed bij dit verhaal als de twee namen die nu de meeste aandacht trekken. Ik ben juist benieuwd hoe hij omgaat met een poule waar iedereen al een mening over de openingswedstrijd heeft voordat hij zelf aan de beurt is.

Wie ik als poulewinnaar verwacht? Littler. Maar dat is een voorspelling, geen reden om de andere twee af te schrijven. Dit is precies zo'n loting waardoor ik de poulefase wil volgen en niet alleen op de langere knock-outpartijen wil wachten.

Het toernooi wordt van 14 tot en met 22 november gespeeld in WV Active Aldersley. Alle poules en het openingsschema staan in de bevestigde PDC-loting. Voor mij is poule A op zichzelf al genoeg reden om te kijken.

Foto: Sandro Halank / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0 · Luke Littler, Berlijn, 3 april 2025 (verkleind).