Eén zege, twee grote podia: Östlund pakt de Grand Slam én het WK

Eén finale, twee plekken op het grote podium. Anton Östlund heeft zo'n weekend achter de rug waarvoor het de moeite waard is om ook de kwalificatietoernooien te volgen.

De Zweed won zondag in Odense de finale van het Nordic & Baltic Championship met 8–4 van Darius Labanauskas. Daarmee verdiende hij een plek op zowel de Grand Slam of Darts als het PDC WK van 2027. Een goed weekend verandert ineens zijn hele slot van het jaar.

Dit vind ik een van de leuke kanten van darts. We kunnen het voortdurend over dezelfde favorieten hebben. Maar daarachter wordt ook een strijd geleverd om überhaupt op die grote podia te mogen staan.

De finish die de comeback afremde

Östlund kwam in de finale met 4–0 voor, waarna Labanauskas de volgende twee legs pakte. Bij 4–2 was er dus nog genoeg werk te doen. Toen gooide Östlund 151 uit voor een voorsprong van 5–2.

Dat is voor mij het moment dat eruit springt in het wedstrijdverslag. Een ruime voorsprong opbouwen is mooi, maar wat doe je als je tegenstander terugkomt? Zo'n finish levert je meer op dan alleen een leg. Je haalt ook de vaart uit die comeback.

In de halve finale had hij Oskar Lukasiak al met 8–1 verslagen. De finale vroeg weer iets anders van hem. Ook daar kwam hij doorheen.

Weer een naam om in de gaten te houden

We hadden het de afgelopen dagen over Luke Humphries die weer een titel pakte en Bunting en de andere Grand Slam-qualifiers. Östlund geeft ons nog een verhaal om mee te nemen naar Wolverhampton.

Ik ga niet doen alsof één regionale titel meteen vertelt hoe hij het tegen dat deelnemersveld gaat doen. Het mooie zit voor mij in de kans die hij krijgt: met een beker op zak en twee grote toernooien in het vooruitzicht, in plaats van weer een week hopen dat je er ooit bij komt.

Nu ben ik vooral benieuwd in welke Grand Slam-poule hij terechtkomt. Wie hij ook treft, ik ga hem volgen. Soms is juist de speler over wie je vóór het weekend het minste wist degene van wie je de volgende partij wilt zien.